《中国史纲》，大家都知道，是中国近代史家所写较成功的史学经典，早已列入了史学名著。它的撰写者，张荫麟(1905-1942)，就是广东东莞人，号称“素痴”，中国近代最杰出的史学家之一，以史才、史学、史识出众知名，与钱钟书、吴晗、夏鼐并称“文学院四才子”。
▲张荫麟
1905年，张荫麟出生于东莞石龙镇的一户“书香人家”。幼年丧母，张荫麟跟随父亲长大。父亲张茂如是当地的乡绅，对他的期望很高，“从他开蒙受书，便给他以严格的旧学训练，要他把五经、四书、三传、史汉、通鉴、诸子书、古文辞……一一熟读成颂”。
1922年，张荫麟17岁，他在广州第二中学毕业后，考入了清华学校中等科。入学时，他已有了扎实的旧学基础和较为广博的知识储备。生性内敛的张荫麟读中等科时并不善于交际，是“一个清瘦而如饥似渴地在图书馆里钻研的青年”。既肯用功，也有天分，脑力“有如金刚石，钻研精透无比伦”。但性格内向，嘴巴“默如罄，终日默沉沉，不扣永不鸣。”升入高等科后，在学界已崭露头角，逐渐受到清华文史专业师友们的注意，并得到东莞籍同乡学人的瞩目。其中，年长他十一岁的容庚和他的交情最深，学界前辈藏书家伦明对他颇为赏识，不仅给他借阅图书，还聘请他为自己的女儿伦慧珠补习功课，在无意中造就了二人日后的一段姻缘。
▲伦明
张荫麟虽然一心向学，不好夸夸其谈，但他对周围的环境也不是没有思考。对于校外校内的诸多大事，张荫麟十分敏感，也十分关切。1925年，在五卅运动的刺激下，他在《清华周刊》上，发文论及校风，站在爱国的立场，抨击了当时依附教会势力，热心传教的同学。对于校内愈演愈烈的党派主义之争，张荫麟也颇为不满，在他看来，这些人对是非缺乏判断，对政治缺乏了解，只会呼口号，贴标签，是“掘井自囚”。沉静的性格使他精研于学问，济世的热肠使他心系于国家，独立的思辨使他疏离于派系，故而时局纷扰中，张荫麟一方面坚定地走向了学术的道路，另一方面倾向于“民族文化的忠爱和回护”，北伐成功后，对现实不失关怀的张荫麟“进而赞成一种近似英国费边式的社会主义”，强调通过社会改革切实改善人民生活。
▲《清华周刊》
张荫麟在清华学习的七年，还受诸多著名学者的指导，学习大有长进，甚至在多个学术刊物上发表了很多高水平的学术文章。这使得他在清华毕业时，还没到25岁就扬名学界，可谓“才名震一时”。1929 年，张荫麟考取了庚子赔款留学生，负笈北美，进入斯坦福大学修习哲学。归国后，虽然还不满三十岁，但他在求学期间所展露的学术水平已为学界所瞩目。
回来后，他先回到母校清华大学任职，校方以哲学系与历史系合聘的方式，按规程聘任他为专任讲师。卢沟桥事变后，张荫麟辗转南下，先到杭州短暂执教于浙江大学，入冬时到过长沙，后又回家乡东莞住了一段时间，至 1938 年夏初，才抵达云南昆明，归入西南联大重新执教，他在这一阶段指导的学生丁则良和李埏，日后皆成为了有名的史学家。在昆明，张荫麟修订了《中国史纲》的初稿，增加了第十章和自序，具有永恒魅力的《中国史纲》终于在抗战的特殊历史环境中成型。张荫麟在自序中所论述的“笔削”五标准，被认为是“荫麟对新史学最具体而又最重大的贡献”。
▲《中国史纲》
1941 年，张荫麟在讲授中国上古史课程时，将《中国史纲》“石印五百册（止于第八章‘秦汉之际’）作为学生参考书”，这是《中国史纲》以“张荫麟”为署名出版的第一个版本。随着研究的深入，张荫麟亦准备综合研究成果，写作《中国史纲》的宋史部分，其中大纲已经列出，部分章节也已有初稿，但此书终因张荫麟的英年早逝而没有成型。1942年10月25日，张荫麟病危，溘然离世，结束了他短暂而光辉的生命。
张荫麟过世时年仅三十七岁，对这位天才学人早亡的痛惜亦成为了民国学术史的一个话题。但作为民国学术星空的一颗璀璨流星，他的学术成绩和学术思想留下了难以磨灭的光芒。
