珠江“八门入海”
其中最大的入海口，即“第一门”，便是
虎 门
（图源：@虎门太平）
这是一条从唐代起便来往忙碌的黄金水道
也是海上丝绸之路的南方主航道
如今，虎门大桥跨越浩渺烟波
人们被星罗棋布的岛屿和浅浅流沙吸引
来这里吹海风、吃海鲜
然而，并不遥远的百余年前
这里仍然是险滩要塞
因礁石众多、水道狭窄、风大浪险
而令行舟生畏、海防严峻
过 虎 门
康有为
粤海重关二虎尊，
万龙轰斗事何存。
至今遗垒余残石，
白浪如山过虎门。
鸦片战争时期，在虎门海口一带
分布有大小十几座炮台，统称为
虎门炮台
这里
是虎门销烟的历史发生地
是林则徐等民族英雄抗击侵略的战场
是中华民族禁毒的厚重过往
也是世界禁毒史的重要注脚
毒品，随着销烟在这片海域消散
林则徐，为什么选择东莞虎门？
罂粟，及其制品鸦片的流传
罂粟，原产于南欧和小亚细亚。从古埃及到新石器时代，直至19世纪前的欧洲，世界各地均有罂粟种植、生产、使用历史。
唐朝时，随着朝贡贸易，外商把罂粟传入中国。人们发现，把罂粟的花或果榨汁入药，有安神安眠、镇痛忘忧、止咳止泻的功效。在《图经本草》《仁斋直指方》《易简方》等宋代医药书中，出现了用罂粟果实正式入药以治疗呕逆、下痢、腹痛等疾症的记载。
随着荷兰的殖民活动，欧洲人将烟草和鸦片混合吸食的方法传入东南亚，据《台湾府志》载，南洋人有使用水烟袋吸食烟草的嗜好，偶尔将鸦片溶于水烟袋中吸之，感到精神快活、周身好受。这种方法广为流传，在明朝进入台湾后又传到漳州、泉州、厦门一带。人们还学会了切割罂粟花果提取汁液熬制鸦片入药，明政府也允许以药材纳税入口，随后，清承明制，鸦片贸易属于正常合法贸易。
鸦片是毒品，现在人尽皆知。但在过去的几千年里，鸦片大多时候被看作是灵丹妙药或神物，在世界上多个国家流通，除治疗疾症外，也作为麻醉剂、兴奋剂，或人们的一种娱乐、嗜好，服用群体并不少。
情况在18世纪以后的中国急剧发酵。当时，国内人口迅猛增加，加之经常战乱，民众生存压力加大、安全感下降，避世厌世的情绪增加，通过吸食鸦片获取感官愉悦的人越来越多。鸦片脱离医药作用，成为人们生理依赖及迷恋之物，乃至严重泛滥，便变成了毒品。
吸食鸦片虽有醉生梦死之感，却极其容易上瘾，犯瘾时情状也极为惨烈。
瘾至，其人涕泪交横，手足痿顿，不能举。即白刃加其颈，豸虎出其前，亦惟俯首受死，不能少为运动也。故久食鸦片者，肩耸项缩，颜色枯羸，奄奄若病夫初起。
——清·俞蛟《乡曲枝辞·鸦片》
到林则徐为官时，鸦片已经泛滥到“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可充饷之银”的地步。
清政府快要撑不住了
有学者统计，从明末到19世纪上半叶，因对外出口茶叶等产品的贸易愈加发达，世界白银产量的1/3流入了中国，导致欧洲许多地方出现银荒。
精明的欧洲商人发现中国人对鸦片的兴趣越来越大，在很多地方甚至相当于硬通货，便将欧洲的商品出口到印度等国，在印度购买鸦片后把鸦片转手卖给中国，再从中国购买丝绸、瓷器和茶叶等产品，运往欧洲。于是，走私和进口到中国的鸦片数量剧增，传统商品已经远远不能抵付鸦片款，只能支付白银，中国白银开始大量倒流。
鸦片不仅给清政府带来了经济负担，更是对人的腐蚀，最严峻的是：清政府的政局快要倒台了。
嘉庆年间，农民起义四起。平日里奢靡享乐、疏于练习的政府军，吸食鸦片后战斗力低下，被身强力壮的农民军打得节节败退。忧心忡忡的道光皇帝下令要发狠禁鸦片。
事实上，清政府一直严格禁烟，但无奈成效甚微。雍正七年（1729年），雍正皇帝颁布了中国也是世界上第一个禁烟法令——《兴贩鸦片及开设烟馆之条例》，随后，在嘉庆、道光、光绪及宣统年间，同样有严格禁烟法令。
然而，立法始终抵不过丰富“油水”对贪官污吏的诱惑，广东水师巡船与走私者串通，“每月受规银三万六千两，放私入口”，在关口，甚至有官员准以鸦片折为贿款或代藏毒品。缉私者不仅不查缴、不治理，而且收受贿赂，允许鸦片买卖，以至成为吸食者亦大有人在。
禁烟成为一句空话、一纸空文，没有几位官员愿意真正推行，直到道光皇帝发现了一个重要人物：林则徐。
一波三折
1839年3月10日，钦差大臣林则徐从京师到达广州，会同两广总督邓廷祯、广东水师提督关天培缉拿烟贩，整顿海防，勒令外商呈缴鸦片。
18天后的3月28日，英国驻华商务监督查理·义律被迫答应呈缴20283箱鸦片。林则徐与邓廷桢等人会商后，就收缴的地点、验收、押运、存储、看管、守卫等各个环节做了详尽的指令和安排。
4月10日，林则徐、邓廷桢等从广州出发，11日，到达虎门，亲自指挥调度缴烟工作。到5月18日，短短38天内，共收缴烟土19187箱又2119袋，总重量1188127公斤。
1839年6月3日，林则徐下令在虎门海滩当众销毁鸦片，至6月25日结束，共历时23天，除留存4种烟土8箱作为样土外，其余全悉销化，共销化鸦片2376254斤。
为什么销烟的是东莞虎门，而不是其他地方？
其实，林则徐原本准备将所有的鸦片运到京城后，验明销毁。但路程遥远，耗时耗力，且在途中还容易被人偷漏抽换，综合考虑后，道光帝便命林则徐、邓廷桢在虎门海滩“督率文武员弁公同查核，目击销毁，俾沿海居民及粤夷人共见共闻，感知震詟”。
销烟是个技术活
采用何种销烟方法，是个大难题。
早在湖广禁烟时，林则徐曾采用以鸦片伴桐油，点火烧毁的“烟土拌桐油焚毁法”，但弊端同样显著，因为虎门销烟销毁的是粗制的鸦片膏，经过焚烧以后，会大量渗入并残留于地下，吸毒者重新掘地提炼后，仍能得到总量的百分之二三十之多。
为了防止这种情况发生，1839年，受命为钦差大臣的林则徐辞别亲友，离京南下，取道直隶、山东、安徽、江西，水陆兼程，前赴广东禁烟。一路上调查鸦片流毒同时，拜访隐退的香山知县田溥、外事专家包世臣、门生张浦云等，了解鸦片流毒情况、搜集销烟诸法。
加以比较后，林则徐认为用火焚化的旧法显然不妥。于是采用了“海水浸化法”：在海边挑挖两池，池底铺石，为防鸦片渗漏，四周钉板。再挖一水沟，将盐水倒入水沟，流入池中。接着把烟土割成四瓣，倒入盐水泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，烟土溶解。民夫拿木耙不停在池中搅拌，务求烟土完全溶入水中。待退潮时，把池水送出大洋，并用清水洗刷池底，不留涓滴。
既然是“海水浸化法”，最重要的就是要有充足的海水。
虎门销烟所销毁的鸦片主要是囤积在伶仃洋外国趸船上的鸦片，在虎门海口沙角码头收缴，运抵驻扎虎门的广东水师提督衙署存贮，当收到朝廷“就地销毁”的谕旨，于是林则徐命人在衙署前面的沙滩处开挖两个大池，准备用“海水浸化法”销毁这些鸦片。
虎门海口险要天成，东属东莞，西属南沙，沙角和大角两山对峙出入珠江南海门户。去内河不远，又有上横档岛、饭箩排，下横档岛几个哨兵般的岛屿礁石，和左岸南山（俗名亚娘鞋）并列雄踞。
1839年，广东水师提督关天培在此建立重要海防工程——金锁铜关，配合众多炮台组织三重门户，阻击英军侵略。在此重重森严布置下毁烟，既有利于防卫，又能借天然之势掘池，引水浸化，使得销烟得以顺利完成。
从虎门到世界，一段禁毒史
“虎门销烟”之前，在世界范围内，服用鸦片基本都是合法的，直到19世纪初，鸦片仍未被视为一种毒品，即使是身为倾销国本身的欧美国家，也是到19世纪末20世纪初才开始立法限制毒品。
中英第一次战争常被称为“鸦片战争”，这是鸦片成为毒品后，一个国家对待外来势力的态度和决心。在这方面，虎门销烟开创了人类社会有组织大规模禁毒的先河，是世界禁毒史上重要的里程碑。
1909年，国际鸦片委员会会议在中国上海外滩召开，史称“万国禁烟会”，这是世界上第一次国际禁毒会议。
1912年，荷兰海牙召开鸦片问题国际会议，订立了世界上第一个国际禁毒公约《海牙国际禁止鸦片公约》。其后，1925年，多国签订了《日内瓦鸦片公约》。
1987年，联合国在维也纳召开麻醉品滥用和非法贩运问题部长级国际会议，会议确定每年6月26日为“国际禁毒日”，这也是虎门销烟结束的第二天。
毫无疑问，虎门销烟唤醒了世界人民对毒品危害的认识，成为了国际禁毒运动的一个范例，引得后来者纷纷效仿。而林则徐，也因对西方文化的了解、引进和善用成为中国近代“开眼看世界第一人”。
在这个历史事件中，东莞虎门，担任了重要的历史使命，表现出了东莞人民不畏强权、敢为人先的精神，对中国人民抗击外来侵略有着标志性的意义。
